12月15日，由中国热带农业科学院承担的国家“973”计划项目——“重要热带作物木薯品种改良的基础研究”在海口启动。项目以木薯为热带作物典型材料，旨在揭示木薯淀粉高效累积的代谢途径和逆境适应的分子机制；发掘重要基因资源和分子标记，奠定木薯及近缘作物遗传改良的综合技术和理论基础，据此培育出适应于国家战略需求的新品系；培养创新型研究团队，提升我国热带作物产业科技体系的整体研究水平和能力；建立权威的国际木薯基因组学数据库与应用平台。
国家“973”计划顾问委员会农业领域专家组组长朱作言院士在会上指出，我国农业资源非常丰富，其中，热带地区农业很有特色，发展热带农业具有重要的现实意义，希望项目专家脚踏实地，认真执行，争取在5年的执行期内做出成绩，为今后的研究奠定基础。中国热带农业科学院院长王庆煌指出，木薯是全球6亿人口赖以生存的食粮，也是加工生物基产品和燃料乙醇的理想原料之一，开展木薯品种改良的基础研究具有的重要意义。
他表示，中国热带农业科学院将为项目的顺利实施提供各种保障和支撑，希望项目参与单位发挥优势，开展大联合、大协作，取得重大成果。项目首席科学家、中国热带农业科学院热带生物技术研究所所长彭明研究员作了主题报告，介绍了项目的总体情况。该项目的6个子课题负责人分别作了报告，阐述了研究思路和方法。咨询组专家和项目组专家对项目报告进行了热烈的探讨，并提出了合理的建议和宝贵的意见。
国家“973”计划农业领域咨询组专家顾铭洪、李保国、王林和、喻子牛教授，中国农科院作物所所长、国家转基因重大专项首席科学家万建民教授，海南省科技厅和中国热带农业科学院的主要领导及来自中国科学院、中国农业科学院、中国农业大学、内蒙古农业大学、华中农业大学和中国热带农业科学院等单位的项目组专家出席了启动会。
中国热带农业科学院热带生物技术研究所作为项目第一承担单位，与中国热带农业科学院品资所、中国科学院上海生命科学研究院、华南植物园、北京基因组研究所、复旦大学、华中农业大学、广西大学等单位合作承担。项目依托部门为农业部和海南省科技厅，项目执行年限从2010年1月开始，至2014年8月结束。
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